體延長側扁，前部高大，向後漸變細。與鬼頭刀極為相似，但可從下列差異予以區別：本種魚體型較小，背、腹側輪廓圓(vs 幾近直線)；胸鰭長約頭長之一半(vs 大於頭長之一半)；身體最高處在體中央(vs 在腹鰭起點處)；背鰭數48-59(vs 55-67)等

為大洋性迴游魚類，常可發現成群於開放水域，但也偶而發現於沿岸水域。一般棲息於海洋表層，喜生活於陰影下，故常可發現成群聚集於流木或浮藻處的下面。晝行性，性貪食，常追捕飛魚及沙丁類等表層魚類，有時會跳出水面捕食。 

廣泛分布於各大海洋之熱帶及亞熱帶區海域。臺灣各地海域及離島均產，但以東部海域較多。 

高雄至東部海域之漁訊期為3-8月，盛漁期為5月左右；北部為10月下旬至翌年2月中旬。為食用魚，產量大，常製成鹽漬魚、魚丸、魚排等製品。可以曳繩釣，流刺網、定置網漁獲，亦是遊釣中拖釣之主要漁獲魚種。