體極為延長，頭部扁平，向後漸成圓柱狀，頂端有由第一背鰭變形而成的吸盤，其鰭條由盤中央向兩側裂生成為鰭瓣(laminae)約有21-28個；尾柄細，前端圓柱狀，後端漸側扁。吻平扁，前端略尖。口大，口裂寬，不可伸縮，下頜前突；上下頜、鋤骨、腭骨及舌上均具齒。體被小圓鱗，除頭部及吸盤無鱗外，全身均被鱗。背鰭兩個，第一背鰭變形而成吸盤，第二背鰭和臀鰭相對；腹鰭胸位，小形；胸鰭尖圓；尾鰭尖長。體色棕黃或黑色，體側經常有一暗色水平狹帶，較眼徑為寬，由下頜端經眼達尾鰭基底。

大洋性魚種，通常單獨活動於近海之淺水處，也會吸附在大魚或海龜等宿主身上，隨著宿主四處游盪，宿主的變化很大，鯨、鯊、海龜、翻車魚，甚至於小船都可能是寄宿的對象，或隨潛水夫活動。以大魚的殘餘食物、體外寄生蟲為食，或者自行捕捉淺海的無脊椎動物。 

分布於全世界溫暖之各海域。臺灣周邊海域均有。 

可以供食用，但肉質並不很好，反而是長印魚可以吸附在大魚身體上的特異生態，使得它深受大型水族館的歡迎。