體長型，側扁；口端位；上下頜具一列尖狀齒；下頜往後側而漸小；體被小鱗，頭無鱗；鰓蓋骨無鱗；側線連續。D. IX, 12；A. III, 12；L.l.76-92；背鰭第I-II棘不延長。體色因魚齡或性別而多變化，體淡黃色，背部較深，腹側淡白；由吻端至尾鰭上葉有一暗褐色縱帶，帶之上緣平直，下緣有許多梳狀突起；背鰭基部黑色，末稍淡黃白色；臀鰭淡黄色；尾鰭末端黄色，上下葉緣淡色。以前所記載之斑盔魚(Coris picta)為本種之誤鑑。

主要棲息於沿岸礁砂混合區，但數量並不多，深度約在5-20公尺左右。幼魚時期與有名的「魚醫生」--裂唇魚長得很像，習性也極為相似，一樣會去幫珊瑚礁區的大魚清潔魚體表面或口腔中的寄生蟲，以此特別的方式覓食，長大後，以吃食貝類、小蝦蟹之類的底棲性動物為主。晚上它潛入砂中睡覺，白天是它的活動時間，並不躲在砂中，但若被敵人追趕，情急之下它也會鑽入砂中以躲避危險。 

分布於西北太平洋區，包括臺灣及日本。臺灣分布於臺灣臺灣、澎湖及蘭嶼及綠島等岩礁區。 

中小型之隆頭魚，體色鮮豔，是較適合水族觀賞的魚類，但它常會鑽入砂中，不易讓人們看見。也有漁民將它作為食用魚，據說以紅燒方式烹調滋味不惡。