體延長，側扁。吻較長，尖突。前鼻孔具短管。口小；上頜有犬齒四枚，外側兩枚向後方彎曲。前鰓蓋後緣具鋸齒；鰓蓋膜常與峽部相連。體被中大圓鱗，胸部鱗片小於體側，鰓蓋上方有一小簇鱗片；眼下方或後方無鱗。D. IX, 11；A. III, 11；P. 14；L.l. 26；G.R. 17-21。體色隨性別與個體而異，幼雌魚體背側由橄欖黄至黄褐色，腹側白色，體側有一條黑色連續似"Z"字形縱帶，此縱帶在頭後部另有黄色縱紋參雜，尤其是下側最為明顯，而且向前延伸至吻部，形成另一條黄色縱紋，尾柄上側無暗色斑；雄魚淡綠色，縱帶漸退或消失，而在胸鰭基上方形成一黑斑，體側鱗片出現粉紅色垂直緣，頭部亦具粉紅色之斑塊或線紋，從胸鰭至腹部另具一斜紅紋，背、臀及尾鰭各具多條粉紅色之縱紋或垂直紋。

主要棲息於礁區外緣的海草平台、砂石地，以及淺水礁湖及海灣。經常自由自在的獨自巡游或群居，用尖尖的吻部由砂石底部翻出好吃的小甲殼類為食。具性轉變的行為，是屬於先雌後雄型的型態。 

分布於印度-西太平洋區，由紅海、東非到巴布新幾內亞，北至琉球群島，南至澳洲大堡礁海域等。臺灣除西部外，各地海域皆有分布。 

中小型之隆頭魚，體色鮮豔，是適合水族觀賞的魚類，亦可食用。臺灣四周岩岸海域都可發現牠的蹤影，為常見珊瑚礁中的魚種。