體極側扁；背緣銳脊狀，高陡隆起；頭部眼上方圓，往下至吻部幾垂直。吻鈍；口中大，前位，略可向前伸出；上下頜各具錐形牙一行，前端各具彎形犬齒各一對。前鰓蓋邊緣具鋸齒。體被中大圓鱗；頰部被鱗片，自眼下方延伸至口緣後方。D. IX, 12；A. III, 12；P. 11-12；L.l. 20+5-6；G.R. 6-7+10-12；背鰭II、III棘間具膜相連；腹鰭第一軟條延長成絲狀，但末端僅雄魚達肛門前緣。體淡灰褐至淡褐色，眼下藍色橫紋明顯；背鰭第VI-VII棘下方體側或有黑斑(一般是沒有)，雌魚在側線與背鰭軟條間之體背部具數個小黑點；體側另於胸鰭正下方具一大型白斑，白斑周圍具黄色斑駁；背鰭淡色而具黃褐色緣，且有些許的淡黄色至橙黄色斑點；臀鰭淡色，有些許的淡黄色斜斑紋，雄魚之末稍另具數個黑斑點；尾鰭亦有多條垂直淡黄色點帶。以前所記載之黑斑虹彩鯛(Xyrichtys melanopus)為本種之同種異名。

主要棲息於珊瑚礁周圍砂泥地。幼魚常在沿岸近礁處游動，而成魚則喜愛在較深水域。主要以底棲軟體動物、甲殼類、小魚以及海膽等為食。有時可見其跟在鬚鯛左右，伺機撿食被鬚鯛翻攪後露出於沙泥外的底棲無脊椎動物。 

分布於西太平洋區，由印尼至日本海域等。臺灣東北部、南部、西南部及澎湖等海域有分布。 

中小型之隆頭魚，體色多彩多姿，是較適合水族觀賞的魚類。亦可食用，味道鮮美，適合煎食，海鮮店常可品嘗到。