體延長而稍側扁，呈長紡錘形。頭稍大；口小；吻長而鈍尖；上頜僅達吻部的中央，後緣為斜向彎曲；上下頜均具單列齒，齒中大，較鈍，排列較疏；鋤骨與腭骨無齒。具頦鬚一對，末端達眼眶後方。前鰓蓋骨後緣平滑；鰓蓋骨具二短棘；鰓膜與峽部分離；鰓耙數5-7 + 18-21。體被弱櫛鱗，易脫落，腹鰭基部具一腋鱗，眼前無鱗；側線鱗數28-30，上側線管呈樹枝狀。背鰭兩個，彼此分離；第二背鰭最後軟條特長；胸鰭軟條數15-17(通常為16)；尾鰭叉尾形。體淡灰至棕紅色；吻部至眼後有一短縱帶；第二背鰭基及其鰭後呈黑色，末緣及臀鰭膜上有黃色縱帶斑紋。體側具五條橫帶，第一條在第一背鰭前方體側，第二條在第一背鰭下方體側，第三條較窄在第一與第二背鰭間，第四條在第二背鰭下方體側，第五條在尾柄側方。以前所記載之三帶海緋鯉(Parupeneus trifasciatus)為本種之同種異名。

主要棲息於珊瑚礁外緣的砂地，或者是碎礁地上，利用鬍鬚來探索在砂泥底質上活動的底棲生物，如甲殼類、軟體動物、魚類及蠕虫等。日行性的魚類，白天在礁砂混合區獨自遨遊；晚上就找個安全的地方，靜靜的養精蓄銳。 

廣泛分布於印度-太平洋區， 西起印度洋之聖誕島，東到夏威夷、馬貴斯及土木土群島，北起琉球群島，南至羅的豪及拉帕島。臺灣各地皆有，但多分布在南部海域。 

漁期全年皆有，可利用流刺網、延繩釣等漁法捕獲，肉味鮮美，適宜紅燒或油煎。特殊之覓食行為，故常被水族館做展示用。在臺灣南部終年都可釣到。