體延長而略側扁。體長約25公分左右時，頭部前額即向前突出，頭部輪廓可近於垂直角度。後鼻孔明顯的大於前鼻孔。齒板之外表面有顆粒狀突起；每一上咽骨具3列臼齒狀之咽頭齒，其後列者並不發達 。背鰭前中線鱗約2-5(通常為4)；頰鱗3列，鱗片大型，最下方列具鱗1-2個；間鰓蓋具1列鱗。鰓耙數16-18。胸鰭具15-16軟條；尾鰭於幼魚時圓形，成體時則略呈雙凹形。初期階段(IP, Initial phase)體呈暗灰色，體側散在白色斑點，至終期階段(TP, Terminal phase)逐漸地變成全深綠色至綠褐色，沿著體側之鱗列，分布淺紫色之條紋；頭部的前緣時常是淡綠色到粉紅色；各鰭之顏色同與體色。

稚魚發現於潟湖；成魚則群游於礁灣或珊瑚礁外圍的海域。以啃食活珊瑚為食，消化後所排泄出的珊瑚蟲骨骼為形成淺海礁區珊瑚沙重要來源。生性機警，在夜間有群體一起睡覺的習性。 

分布於印度-太平洋區海域，西起紅海及東非，東至美屬薩摩亞及萊恩群島，北至日本八重山與維克群島，南至澳洲大堡礁與新加勒多尼亞。臺灣東部、南部、澎湖、綠島及蘭嶼海域均有分布。 

過去主要捕獲的漁法是延繩釣、一支釣、流刺網及籠具等，而本種魚亦是潛水鏢魚的對象以及水族館展示魚種，是鸚哥魚中最大型的魚種，全年皆有產，以夏季較多。但是因漁撈過度，現已非常稀少，台灣沿海目前野外族群推估僅約20-30隻。基於本種魚族群數量迅速消失，有極大存活威脅，在野生動物保育諮詢委員會第8屆第3次會議，審核同意將隆頭鸚哥魚列入珍貴稀有保育類野生動物，並在103年7月2日行政院農業委員會公告「修正保育類野生動物名錄」中，將本種魚列入II級（表示珍貴稀有野生動物名錄）保育類野生動物。已列為禁止捕捉的保育類動物，無論是否知情，都不得公開展示或販售，隆頭鸚哥魚屬於第二級保育動物，依法可罰六個月以上、五年以下有期徒刑，併科罰金卅萬至一百五十萬元罰鍰。（104/04/09 編修）