體高而側扁，體呈橢圓形，背緣隆起，腹緣圓鈍。頭中大，前端尖。口端位；上下頜約等長；上頜前端具圓錐齒2-3對，兩側具臼齒4列，下頜前端具圓錐齒2-3對，兩側具臼齒3列；鋤骨、腭骨及舌面皆無齒。體被薄櫛鱗，背鰭及臀鰭基部均具鱗鞘，基底被鱗；側線完整，側線至硬棘背鰭基底之間有6.5-7.5列鱗。背鰭單一，硬棘部及軟條部間無明顯缺刻，硬棘強，第IV或V棘最長；臀鰭小，與背鰭鰭條部同形，第II棘強大，軟條數11；胸鰭中長，長於腹鰭；尾鰭叉形。體呈銀灰色，腹面顏色較淡，體側有許多淡青色縱帶，其數目和鱗列相當。腹鰭和臀鰭顏色略黃；尾鰭上下葉末端尖，大部為深灰色，僅下緣鮮黃色。以前所記載之黃錫鯛(Sparus sarba)為本種之同種異名。

主要棲息於沿岸岩礁區或礁砂交錯處，亦常進入河口水域活動。幼魚時，生活於河口域，隨著成長而逐漸向深處移動。春末時為其產卵期。群居性，以無脊椎動物為食，特別是軟體動物。 

分布於印度-西太平洋區，西起東非、紅海，北至日本南部，南至澳洲。臺灣分布於南部、西部及澎湖海域。 

一般以船釣、延繩釣、一支釣或底拖網等方式捕獲，為肉質鮮美的食用魚，適合各種的烹調方法。亦為臺灣養殖的海水魚之一種。