體延長而極側扁；尾柄細而強狀，具二隆起脊。頭較長；吻長而尖，明顯較下頜突出。口大，微斜裂。頜齒呈絨毛狀齒帶，鋤骨無齒。體被細長骨質鱗；側線單一，平直至尾部。第一背鰭軟條部等於或略高於體高，大部分軟條由前而後大致逐漸短小；第二背鰭短小；胸鰭位低，呈鐮刀狀，幾等長於腹鰭；腹鰭胸位，起點在胸鰭基底下方，向後不延伸至肛門；尾鰭深叉形。體背褐色，腹部銀白色，體側具白色橫帶。第一背鰭藍黑色而具黑斑，此斑隨成長而消失；腹鰭藍黑色；尾鰭暗色。以前所記載之Tetrapturus audax為同種異名。

大洋性中上層洄游性魚類，一般皆發現在躍溫層之上的水域，較少成群出現於沿岸水域。游泳速度快。具繁殖洄游之習性。主要攝食魚類、甲殼類及頭足類等。 

廣泛分布於印度洋及太平洋之熱帶、亞熱帶海域，少數會進入溫帶海域，有些會越過好望角而進入大西洋。主要分布於東部海域。 

經濟性魚種，全世界產量在500-2,000公噸。常用延繩釣或鏢旗魚法捕獲。紅肉旗魚的肉正如其名是紅色的，可以作生魚片，外銷到日本賺取外匯，也可以油炸或炒排骨食之。