本科魚類均體高而側扁，呈卵圓形，無尾柄。頭高而側扁。眼小，上側位，眼間隔突起。吻圓鈍。口小，端位；上下頜各具一喙狀齒板，無中央縫。鰓孔小，位於胸鰭基底前方。體和鰭均粗糙，具棘狀或粒狀突起；無側線。背鰭高大呈鐮刀形；臀鰭與背鰭同形且相對；背鰭與臀鰭鰭條向後延伸至體末端相連而形成一圓形假尾鰭(pseudo- caudal fin)或稱舵鰭(clavus)；尾鰭消失。無腹鰭；胸鰭短小，圓形，胸鰭基部橫行，並不垂直。本種的特徵是舵鰭是呈圓形或成波浪型。體背側灰褐色，腹側銀灰色；體側帶細小斑點。各鰭灰褐色。 最大體長可達3m以上，體重達1,000kg。(2020-6-18)

大洋性表層魚類。獨游或成對游泳，有時會集一小群。行動遲緩，常側臥於水面而隨波逐流，或正常游泳於表水面，露出背鰭，亦能潛入數百米之深水中。以魚類、軟體動物、水母、甲殼類、浮游動物及易碎的海星等為食。翻車魚多半會隨著洋流以每小時3公里多的速度漂流，四處移動。但為了覓食或躲避掠食者，也可以快速的游泳，甚至於會垂直的跳出水面。可能因為牠的英文俗名是「海洋太陽魚」，且會有橫躺在海面上像在曬太陽的行為，故常被誤以為牠是中表層習性的魚類。但事實上牠常在100-200公尺的深海覓食，甚至游到600公尺以的下。本種魚通常單獨行動，但偶爾也會發現成對出現。過去多半認為他主要吃水母，但根據DNA的胃內容物分析，發現牠其實是以一般的肉食動物，包括以浮游生物及小魚丶魷魚及甲殼類等為食，水母大概只佔了15%。翻車魚是魚類中產卵數最多的一種，可達三億顆卵。發育過程經過複雜的變態，成長的速度非常快，但目前的研究資料甚少。在水族館中不易飼養及展示，但本種魚也有養到10年的紀錄。 

分布在世界各地的溫帶和熱帶的海域，本種在大西洋和太平洋之間的基因差異大，但在南半球和北半球之間的基因差異却小。臺灣主要分布在花東沿近海域的大洋環境，但在台灣本種的數量比矛尾翻車魚要少的多。 

翻車魚在全球共有翻車魨(Mola mola) 丶矛尾翻車魨(Masturus lanceolatus) 、細長翻車魨（Ranzania laevis) 及拉氏翻車魨(Mola ramsayi)等共四種。在美國加州及地中海翻車魚常被劍旗魚漁業及大型流刺網所誤捕，誤捕比例頗高，但翻車魚的混獲及濫捕問題在全世界並未受到監管，使得翻車魚的族群量快速減少。牠還受到漂浮垃圾的威脅，特別是類似於牠的食物-水母的塑膠袋，會被吃進胃中，讓它餓死。因此2015年IUCN已將本種魚的瀕危等級升級為易危的(Vulnerable; VU) 。又，由於牠體內可能含有毒素，所以歐盟禁止食用或加工。翻車魚的天敵除了殺人鯨丶海獅和大白鯊等之外，還有人類。主要漁法為標旗魚法及定置網，全年皆產。臺灣東部地區產量較豐。因食物鰱中有時會包含四齒魨及刺河魨，食之可能引起中毒(Parsons, 1986)。