體長橢圓形，側扁而高；尾柄中長，上下緣明顯雙凹型。吻上緣稍凹，下緣極凹；頭高約等於體高。口端位，唇薄；上下頜齒楔形，上頜齒2列，下頜齒1列。鰓孔在眼前半部下方或眼前緣下方，與體中線成45-50度夾角，鰓孔幾乎全落於體中線下方。體表不甚粗糙，被小鱗，有許多小棘散布直立於整個鱗片上。背鰭兩個，基底分離甚遠，第一背鰭位於鰓孔上方，第I背鰭棘位眼中央或眼前半部上方，棘弱而細長且易斷，棘前緣具一列小突起，棘下方體背之棘溝淺，棘膜極小；第II背鰭棘退化，埋於皮膜下。背鰭鰭條45-47，臀鰭鰭條46-49，其前部皆長於後部，鰭緣截平，臀鰭基稍長於背鰭基；腹鰭膜不明顯，幾乎無；尾鰭長圓形，隨長成而長。 體淺褐色；具許多小黑點與短水平紋；尾鰭色深；餘鰭淡色。

主要棲息於潟湖及面海的礁區。通常喜歡停棲於海藻叢，身體採頭下尾上之倒立姿勢，細長的身體配合波動的鰭及體上的斑紋，擬態成海藻而藏身其中。以藻類、海草、水螅蟲、角珊瑚、海葵及被囊動物等為食。 

廣泛分布於世界各溫帶及熱帶海域。臺灣除西部外，各地皆產。 

主要漁法為圍網及一支釣等，因具厚皮，食用前，通常會先去頭及剝皮，亦是俗稱剝皮魚的由來。唯因食物鰱的關係，食之可能引起中毒；或以其擬態的模樣而常被飼養於水族館中，供人欣賞，是極受歡迎之魚種。