體延長呈紡綞形，前部圓形而後部側扁，背無隆脊。頭短，圓筒形。吻短；唇薄，下唇有一高聳的小丘且具有長長的、纖毛的、有間隔的唇齒，上唇則有短且分散的唇齒。眼圓，前側位；脂眼瞼不發達，僅及眼眶緣；前眼眶骨寬廣，佔滿唇和眼之間的空間，前緣有缺刻但隨著成長而變為平直。口小，前位；上頜骨末端遠於口角後緣，尖刀狀，不特別寬大，末端微彎曲向下；舌骨、鋤骨和翼骨上長牙齒，骨則無。鼻孔每側各一對。在稚魚期為圓鱗，隨著成長而變為膜性櫛鱗；頭部及體側的側線發達；側線數目11-12條；縱列鱗數37-43(通常為38-39)；胸鰭末端前之側線鱗12-13；第二背鰭起點垂直線前之側線鱗23-26；環繞尾柄上之側線鱗17-18(少數為15-16)。鰓耙繁密細長，第一鰓弓下枝鰓耙62-75。背鰭兩個，第一背鰭硬棘IV，第二背鰭鰭條I,8；胸鰭上側位，具14-16鰭條，基部上端具黑點，腋鱗發達；腹鰭腹位，具鰭條I,5，腋鱗發達；臀鰭具鰭條III,9；尾鰭分叉；幽門垂數5-7條；具沙囊胃。新鮮標本的體背灰綠色，體側銀白色，腹部漸次轉為白色。背鰭、臀鰭及尾鰭淡色而具暗緣；胸鰭淡色，胸鰭基部無色，但在基部的上端有一黑藍色的斑點。與同屬莫鯔極為相似，常互相混淆而被誤鑑。長鰭凡鯔(Valamugil cunnesius)為其同種異名。凡鯔屬(Valamugil)改為莫鯔(Moolgarda)的理由為：Moolgarda Whitley, 1945和Valamugil Smith, 1948目前被認為是同屬異名。Moolgarda發表的年代比Valamugil早，但是它的Holotype不見了，而Paratype又混有其它不同的種類，包括Chelon subviridis等，因而Thomson(1997) 認為 Moolgarda 是 nomen dubium "doubtful name"，所以早期都用Valamugil作為屬名，但Senou(2002)認為Whitley在1945年所發表的文獻中，對於新屬Moolgarda的描述已經可以清楚確認type species為Moolgarda seheli，因此認為在動物命名規範中的優先權必須遵守，所以應該要用先發表的Moolgarda。就是因為有這些論點爭議存在，有人認為Thomson 是對的，也有人認為Senou是對的。目前鯔科研究的學者多半傾向Senou的觀點是對的，應該都要將Valamugil改成Moolgarda(沈康寧 2013/01) ，本網站也依此論點而修正。

主要棲息於沿岸砂泥底質地形的海域，而河口區或紅樹林等半淡鹹水海域亦常見其蹤跡，亦常侵入河川下游。以底泥中有機碎屑或水層中的浮游生物為食，群棲性，常成群洄游，幼魚在受到驚嚇時，會有躍離水面的動作。 

分布於印度-太平洋區水域，由南非至所羅門群島，北至日本南部及馬歇爾群島，南至澳洲及東加等。臺灣四周海域除東部外均有。 

經濟性魚種，主要為沿岸流刺網或待袋網等法捕獲，但產量不多，且因本種魚體型較小，又沒有烏魚有飽滿的卵，故經濟價值不像烏魚來的高，魚肉適合煮湯或紅燒皆不錯。