體呈橢圓形或卵圓形，中等側扁。頭部具黏液囊，外露骨骼多有脊紋。眼大。口端位，斜裂；下頜骨前端外側有1對頜聯合齒；頜骨、鋤骨及腭骨均有絨毛狀群齒。前鰓蓋骨後下角無強棘；鰓蓋骨及下眼眶骨均有強弱不一的硬棘。體被大型櫛鱗；側線完全，側線鱗數側線鱗數27-29，側線至背鰭硬棘中間點之鱗片數2.5；胸鰭腋部1/4-3/4處具小鱗片。背鰭連續，單一，硬棘部及軟條部間具深凹，具硬棘X-I，軟條13-15。臀鰭有硬棘 IV ，軟條12-14；胸鰭軟條14-15；尾鰭深叉形。鰓膜至胸鰭基間有一條暗深紅色之帶斑。體背部紅色，腹部則淡紅，各鰭紅色，腹鰭棘則為白色。過去所紀錄之M. seychellensis為本種之誤鑑。

夜行性魚類，白天可能單獨一尾或成一小群聚集躲在幽暗的礁石岩穴中休息，夜晚則外出覓食。幼魚較常出現在淺海或潮池中，成熟的赤鋸鱗則會到大約水深30-50公尺左右較深的海底。肉食性的它以較大型的浮游動物為食物，且因為它的上下頜具有短小簇生的犬齒，最適合捕食小型的甲殼類底棲生物。由於常在砂底覓食所以胃中常雜有大量的泥沙。 

廣泛分布於印度-太平洋區之溫熱帶海域， 西起紅海，延伸至南非，東至大洋洲，北至琉球群島，南至澳洲。臺灣各海域均產。 

一般以一支釣及延繩釣的方法捕獲。魚肉白，但質地較爛，煮湯時肉易散開且多溶解油質，因此適合抹鹽油煎食用。唯須注意其內臟可能累積熱帶海魚毒。而它的鱗片及棘刺尖利，需小心刺傷。在水族館中也有人看上它鮮紅的體色，將它飼養做為觀賞魚。