內容摘要：

古海洋的生態環境和現今的不同，不能百分之百確定是怎麼樣環境，但可以肯定的是生命的起源來自海洋。推測最古老的生命，是位在澳洲鯊魚灣的疊層岩，由大量古菌疊合起來，距今已有三十五億年。

根據科學家研究，在34億年前發現許多可以辨識的細胞，並且可以執行光合作用，地球也開始累積氧氣。到了十億年前，生物演化成可以用氧氣來進行代謝的真核生物，後來又演化出兩個分支：一項是藍綠菌與其他正常細菌維生物，另一項則是可耐受極端環境的古菌。

科學家在澳洲南部發現了艾迪卡拉生物群，這些身物的體型扁平，雖然體型大，但無消化器。後來在這些生物滅絕之後，寒武紀來臨。又在加拿大的採石場發現了大量的標本，稱為伯吉斯頁岩，挖出了大量標本，奇形怪狀，無法納入現今的生物分類，被稱作寒武紀大爆發。

距今約2.5億年時的二疊紀大滅絕，為有史以來最嚴重的大滅絕事件，堪稱地球從古生代像中生代轉折的里程碑。據估計，在這次的大滅絕中，地球上約有96%的物種滅絕，其中約90%的海洋生物和70%的陸地脊椎動物滅絕。

雖然歷經數次滅絕，至今仍有許多古老的生物存活著，像是鸚鵡螺就是活化石，就具有獨特的生存方式，在沈重的貝殼中保有氣艙，並且能迅速的躲避敵人。鱟也是活化石生物，具有安全帽般的殼可以自我保護，演化出許多的眼睛，對光的敏感度高，腔棘魚亦是依然存活的古老的生物之一。

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