內容摘要：

1842年達爾文提出珊瑚礁三種類型把它形成的過程：

一、裙礁(fringing reefs)
沿著熱帶島嶼或是大陸沿岸的岸邊淺水發展，珊瑚會往上生長到海面，在海底向外海方向延伸，台灣的珊瑚礁即屬於裙礁。
二、堡礁(barrier reefs)
若在外海的海床變得較淺，允許珊瑚自行往上生長，亦可能於外海形成帶狀的礁體，又稱為「離岸礁」，如澳洲大堡礁。
三、環礁(atoll)
一圈圈的珊瑚礁，原來是海底火山四周的群礁，若火山本身下沉消失，剩下的便是珊瑚環礁，如南海東沙島。

珊瑚生長條件必須有光線，且溫度高於20度，過高(30-35度)也會造成珊瑚白化，但深海珊瑚礁就不需要光線，也無法大規模造礁。鹽度高、營養鹽低的貧養水中，如河口或海灣區通常不會有珊瑚礁的分佈。因珊瑚或珊瑚礁生態之固氮、擷取水中營養鹽或捕食浮游生物的能力強，所以珊瑚礁區的生產力特別高，比其他海洋生態高出20倍以上。不同地點之地形、地質及底質變化大，礁塊之形狀大小也會受颱風與海流的影響。

台灣珊瑚礁分佈主要於南北兩端以及澎湖、小琉球、綠島、蘭嶼等離島。並且在種類組成及顯著種，即數量多的物種，在台灣南北有所差異。

珊瑚礁只佔地球表面積的0.2-0.3%，但卻有大於25%的生物依賴珊瑚礁生存，具有極高的生物多樣性。每年有超過7000萬人造訪珊瑚礁，並提供每平方公里5-10頓的漁產，極富經濟價值。珊瑚礁亦可減緩97%的波浪能量，能保護海岸。
人類也積極研發有關珊瑚礁生態的醫療資源，全球珊瑚礁服務的平均年產值，估計達172億美元。

珊瑚礁的主要威脅不外乎過度捕撈、海洋污染、海洋廢棄物等，有高達90%的海洋廢棄物為塑膠，其中有一成是廢棄漁網，當漁網覆蓋就會造成珊瑚礁的死亡。
另外氣候變遷造成的水溫升高，造成珊瑚白化，優養化使得海藻競爭，亦對珊瑚礁不利。

為保護珊瑚礁生態，需透過劃設海洋保護區、加強海洋遊憩活動的規劃與管理、加強海洋污染防治、增列珊瑚礁關鍵物種的保育類名錄、強化執法及教育宣導等手段，才能永續經營珍貴的生態系。

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