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海藻林也就是俗稱的海帶，是由海帶目(Laminarales)大型藻類，所構成的海底森林，為最有生產力與多樣性的生態系統。較小片的海藻林又被稱為海藻床。通常生長在寒冷的水域，以6-14度最適合，不超過20度的水溫中，海藻林雖然很像植物，但它們實際上只是非常大的褐藻。

海藻林生長的離岸近、不能太深、乾淨、有光及營養鹽的水域，並且用「固著器」附著生在岩石上。深度大概十幾公尺，不超過四十公尺。

台灣常見的大型褐藻是馬尾藻。

全世界的褐藻約有1500種。顏色從黃褐色到深褐色不等。是溫帶海岸最優勢的主要生產者。可以從簡單的絲狀到100公尺的巨型海帶。壽命一到六年，生長速度快，一年可生長超過三十公分。因岸邊浪大，海藻林具有柔軟的枝體，可以隨波搖擺而不會被折斷。

一年生的海帶，每年到了秋末便會完全凋亡，有兩個生命週期，及有性與無性階段來完成世代交替。孢子形成細小的雌雄配子體，大概於一二月產生孢子體，再開始產生葉柄。到夏天可成為巨藻。

海藻林分佈從溫帶到極地地區的沿岸海域，全世界約有一百多個種主要分布於中國福建、韓國、日本、阿拉斯加及加州海岸。美國洛杉磯與聖地牙哥，雖與台灣緯度相似，但因台灣有黑潮暖流，因此有珊瑚礁而沒有昆布林。

海藻林生態的動物有海豹、海狗、海獅、海獺等，還有海鷗、燕鷗等鳥類，雀鯛等魚類，以及海膽等底棲生物。有趣的是，海獺會把褐藻葉片纏在身上，避免自己被海流沖走。

海藻林生態系一樣面臨著污染、捕撈與優養化的環境問題，如何解決與維護，劃設海洋保護區是最好的方法。

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