分布於世界三大洋之熱帶海域，但主要還是分布於印度-太平洋海域。
   

體呈橢圓形或延長，稍側扁。口小，端位；前上頜骨後部寬大且能伸縮；上下頜齒尖細，成齒帶，外列為犬狀齒。體被圓鱗或櫛鱗；側線一條且完整，近於平直。背鰭單一，連續而具深刻，硬棘部基底較長，且硬棘間鰭膜之未端形成一個或多個毛狀突起(cirri)；臀鰭具III棘且特強；胸鰭寬廣，其下部第5—8軟條延長而不分枝，且變得特別粗狀；尾鰭略凹入或圓形。全世界計12屬33種（Nelson, 2006），臺灣紀錄6屬12種（臺灣魚類資料庫，2019）。 

主要停息在珊瑚叢表層之分枝上，利用特別寬大的胸鰭支撐棲息於珊瑚礁崎嶇之表 面。屬肉食性，以底棲甲殼類等或小魚為食，亦有以動物性浮游生物為食。本科魚類為兩性體，雌魚會經由性轉變機制而變成雄魚。雄魚具領域性，會統管其「家」中具有之數尾母魚及小魚。由於具喜愛停留在珊瑚叢之分枝上，埋伏等待捕捉漫不經心游過的獲物之習性，英文俗稱為「Hawkfishes）。