體延長，前部略呈楔狀，後部側扁。雌魚的腹部膨大而圓突。頭部中大，吻短。眼大，側位；眼間區及吻背平直且較寬。口斜裂，前部平直，末端未達眼前部的下方。體被有中大型的圓鱗；縱列鱗25-29。背鰭的基底長，鰭條數12-16，雄魚的鰭較高，如立帆狀，約為雌魚的2倍，末端可超過尾鰭的基部；雄魚的臀鰭特化成交接器，雌魚正常，鰭條數7-9；尾鰭呈圓截形。體色變異大，一般體背呈暗橄欖綠，體側淡黃色、綠色或褐色，腹部銀白。體側具有7-9列黑褐色或黃褐色的矩形點狀縱線；帆狀背鰭的下半部具有4-6列蠕紋狀的縱線，中部則具短橫紋或斷裂成點狀橫紋，上半部則為點狀紋。尾鰭基部或前半部有深色細點；其餘各鰭呈灰白略透明。

棲地多樣化，舉凡淡水流域、湖沼、溝渠，溪河下游的緩流區及沼澤、田渠等棲所，也出現在河口的半鹹淡水域，甚至沿岸海域。耐污能力強，能在低溶氧的水域下存活。主要以藻類及有機碎屑為食。 

原產於北美洲的加州北部至墨西哥等地，因做觀賞用魚而引入臺灣，現已繁衍分布於臺灣西南部河口區及河川下游。 

普遍受歡迎的小型觀賞魚類，在人工培育下，已衍生出多樣的品系。