體呈橢圓形而側扁。頭小，頭背部輪廓不特別凸出。口小，端位，上下頜各具一列扁平齒，齒固定不可動，齒緣具缺刻。背鰭及臀鰭硬棘尖銳，分別具XI棘及III棘，各鰭條皆不延長；胸鰭近三角形；尾鰭近截形或內凹。體色一致為黑褐色，但越往後部體色略偏黃；眼睛下緣具一白色寬斜帶，向下斜走至上頜；下頜另具半月形白環斑。背鰭及臀鰭為黑色，基底各具1條鮮黃色帶紋，向後漸寬；背鰭軟條部另具1條寬鮮橘色紋；奇鰭皆具藍色緣；尾鰭淡灰白色，前端具白色寬橫帶，後接黃色窄橫帶，上下葉緣為淡藍色；胸鰭基部黃色，餘為灰黑色；尾柄為黃褐色，棘溝緣為鮮黃色，而尾柄棘亦為鮮黃色。以前所記載之黑刺尾鯛(Acanthurus nigricans)幼魚實為本種之誤鑑。

主要棲息於清澈而面海的潟湖及礁區，棲息深度一般在15公尺以下，幼魚則活動於水表層至水深3公尺處。以藻類為食。 

分布於印度-西太平洋區，由印尼的蘇門達臘、菲律賓、臺灣至日本的琉球群島等水域。臺灣南部、東部及離島之綠島、蘭嶼等海域有產。 

一般以流刺網、延繩釣或潛水鏢魚法等捕獲。體色迷人，以作為觀賞用魚為主。尾柄上骨質盾板非常銳利，易傷人，處理時需小心。