體長型，側扁；頭圓錐狀，口小，下唇分成兩片；齒小且尖，前方具對犬齒；前鰓蓋緣平滑；鱗片小，頰與鰓蓋被鱗；側線完全。D. IX, 11-12；A. III, 10；L.l. 52-53；尾鰭截形或稍圓形。體白色，體背較暗色，自口經眼至尾鰭具一漸寬的黑色帶；背鰭第一與第三棘間具一黑斑；臀鰭白色，基部具黑縱帶；尾鰭上下葉白色；偶鰭無色。

主要棲息於珊瑚礁區，深度範圍在1-20公尺之間，極常見的魚類。它有替其他的魚清理其身上寄生物的習性，因此有「魚醫生」的稱號，它可以將方圓15-30公尺以內的大型魚類，像石斑魚、蓋刺魚的皮膚、鰓蓋內或口腔內的寄生物體清得一乾二淨。這些大魚會改變體色或是擺出特別的動作姿態，向「魚醫生」表示需要清潔，進而張大了嘴，或把鰓蓋打開來，讓它在身上跑來跑去地清除細小橈腳類或甲殼類而這些體型巨大的魚類並不會傷害裂唇魚，反而一點兒也不介意，還好像很感激「魚醫生」替它們所做的服務，裂唇魚同樣地也會以特定的體色或動作來尋問是否需要幫忙。 

分布於印度-太平洋區，由紅海、東非到萊恩、馬貴斯及杜夕群島，北至日本琉球與臺灣海域，南至羅得豪島及拉帕等。臺灣各地海域皆有分布。 

小型之隆頭魚，體色鮮豔，是適合水族觀賞的魚類，非食用經濟魚種。在臺灣較常見的魚醫生即是本種。