廣泛分布於世界三大洋。
   

體高，呈圓形或長型；側扁；尾柄短；頭長佔35 %SL以上。上下頜等齊。鼻孔一對開口呈管狀。口大，口裂水平或稍微傾斜，超過眼部下方部或無；下頜具連合棘；鋤骨及咽鰓骨II、III具齒。具頂骨；具蝶耳骨棘或無(蟾口角鮟鱇屬 Chaenophryne)。吻觸手支鰭骨外露或無。皮膚裸露光滑或具微細棘。第二背鰭呈痕跡性；背鰭軟條4-8；臀鰭軟條4-7；胸鰭軟條14-30；尾鰭軟條8；胸鰭輻射骨3片；下鰓蓋骨不具前棘。雄魚皮膚裸露；鼻短且下彎；鼻孔部位不突起，前鼻孔接近鼻端；牙齒呈痕跡性或無。全世界約計16屬62種，其中夢鮟鱇屬（Oneirodes）就有38種之多（Nelson, 2006），臺灣共紀錄5屬8種（臺灣魚類資料庫, 2006）。 

深海魚類，分布深度以大洋深海深層為主，成熟或大型魚體可能為底棲性。具明顯之雌雄異形的特徵，同一種雌魚可比雄魚大15倍餘。雄魚不寄生或寄生。同一雌性個體最多可有6尾雄魚寄生，部分物種有特殊寄生部位。