分布於非洲及亞洲等地的淡水域。
   

體延長，略呈圓筒型，後部側扁；頭部寬扁，頭背平斜。口大而開於吻端，下頜略突出；上下頜、鋤骨和腭骨均具齒，齒銳利。具由第一鰓弓上鰓骨及舌頭骨構成的上鰓器輔助呼吸器官。體及頭部均被圓鱗，頭頂鱗片特大，頗似蛇頭；側線完全。背鰭和臀鰭基底甚長；胸鰭存在；具腹鰭或消失；尾鰭圓形；各鰭均無硬棘。全世界2屬29種（Nelson, 2006），本科魚種在臺灣有1屬4種的魚種記錄，其中2種為原生魚種，2種為外來魚種。 

棲息於江河之淡水底棲魚類，一般多在沿岸水草叢、堤岸洞穴或淤泥底質的淺水域活動。具輔助之呼吸器官，故可生活於混濁或溶氧量低的環境，甚至短時間離水亦不會死亡。性兇猛，肉食性，以掠食魚類、蝦類、兩生類及水生昆蟲為生。成魚在產卵時及幼魚剛孵化時均有護幼之習性。