體延長，前部略呈楔狀，後部側扁。雌魚的腹部膨大而圓突。頭部中大，吻短。眼大，側位；眼間區及吻背平直且較寬。口斜裂，前部平直，末端未達眼前部的下方。體被有中大型的圓鱗；縱列鱗26-28。背鰭的基底長，鰭條數16-19，雄魚的鰭較高，如立帆狀，約為雌魚的2倍，末端可超過尾鰭的基部；雄魚的臀鰭特化成交接器，雌魚正常，鰭條數9-10；尾鰭呈圓截形。體色變異非常大，一般呈灰棕色或淡黃色，雄魚的各鱗片有淡青色的光澤。體側具有6-9列黑褐色或黃褐色的矩形點狀縱線；背鰭亦具有排列較規律之圓點狀的線紋。尾鰭基部或前半部有深色細點，雄魚具暗色緣；其餘各鰭呈灰白略透明。

主要棲息在溪河下游的緩流區及湖池、田渠等棲所，也出現在河口的半鹹淡水域。耐污能力強，能在低溶氧的水域下存活。頗為貪食，雜食性，以水中的浮游動物、藻類、小型水棲昆蟲、有機碎屑為食。 

原產於中美洲之墨西哥東南部，因做觀賞用魚而引入臺灣，現已繁衍分布於臺灣西南部及南部河川下游及湖沼與溝渠中。 

普遍受歡迎的小型觀賞魚類，在人工培育下，已衍生出多樣的品系。