體呈橢圓形而側扁。頭小，頭背部輪廓不特別凸出。口小，端位，上下頜各具一列扁平齒，齒固定不可動，齒緣具缺刻。背鰭及臀鰭硬棘尖銳，分別具XI棘及III棘，各鰭條皆不延長；胸鰭近三角形；尾鰭彎月形，隨著成長，上下葉逐漸延長。體色一致為藍灰色，體側具有許多由暗黃褐色的小點所組成不規則的波浪狀縱線；頭部散布窄的且是不規則的黃褐色和藍色蠕蟲狀紋；臨近眼睛後方具有1個與眼約略等大之黃色斑塊。背鰭及臀鰭的鰭膜各具8-9條細藍縱線及橘黃縱帶；胸鰭一致為黃褐色至暗褐色；尾鰭一致為暗褐色，除了在基部有一白色橫帶；尾柄棘溝藍黑色。此魚種常被誤鑑為黑刺尾鯛(Acanthurus mata)。

主要棲息於潟湖外側、近潮池之礁區或礁砂混合區，棲息深度一般在12公尺以內，通常會形成一小群體或一大族群的方式出現。以攝取被沙土覆蓋的附著藻類為食，這種攝取一般沙子成分的行為，可能是要在薄的胃壁裡幫助磨碎海藻等食物。此外也以矽藻或有機碎屑為食。 

廣泛分布於印度-太平洋區，西起非洲東部，東至夏威夷及社會群島，北至日本，南至羅得豪島。臺灣分布於北部、東北部、南部、綠島、蘭嶼及小琉球等。 

一般以流刺網、一支釣、延繩釣或潛水鏢魚法等捕獲。觀賞及食用兼具。剝皮後，煮薑絲湯，肉質鮮美。尾柄上骨質盾板非常銳利，易傷人，處理時需小心。