體延長，側扁，體側腹面有多列發光顆粒；頭鈍尖形。口裂大，端位，傾斜，吻不突出，上頜長等於下頜，上頜骨後緣達眼眶後緣；上頜最外列齒擴大為犬齒，前端齒較大，但較疏，在前端中央無齒；下頜齒內列齒較大，外列齒緊貼內列齒，前端中央聚成一撮； 吻緣孔5個，直縫形孔的中央緣孔在吻緣葉上方，內、外側緣孔沿吻緣葉側裂，吻緣葉完整不被分割；吻上孔3個呈弧形排列，中央上孔為直列縫型，外側上孔圓形；頦孔4或6個，中央4孔呈四方排列在頤縫合周圍，前2孔細小。鼻孔2個，長圓形後鼻孔較圓形前鼻孔大。眼眶下緣伸達前上頜骨頂端水平線。前鰓蓋後緣具鋸齒，鰓蓋具2扁棘；具擬鰓； 鰓耙細長，最長鰓耙與鰓絲等長。頭部除頭頂後部外皆被圓鱗，體側前1/3被圓鱗外，餘被櫛鱗；鱗片較小，背鰭與側線間鱗8-9列。耳石為黃花魚型，即呈盾形。臀鰭鰭條7-9根，通常8根；腹鰭基起點在胸鰭基上緣點垂線之後；尾鰭楔形。腹腔膜墨黑色，胃為卜字形，腸為2次迴繞型，幽門垂16個。鰾前部圓形，不突出為側囊，後端細尖；側枝31-33對，每一個側支具有腹分枝及背分枝，背分枝呈翼狀開展，腹分枝分上下兩小枝，下小枝又分為前後兩小枝，前後兩小枝等常，互相平行，沿腹膜下延伸至腹面。體側上半部為黃褐色，下半部各鱗下都具金黃色腺體。背鰭淺黃褐色；尾鰭淺黃褐色，末緣黑褐色；臀﹑腹及胸鰭為鮮黃色。口腔內白色，口緣淺紅色。鰓腔上部黑色，下部粉紅色。 (2014/10/22 林沛立編修)

主要棲息於沿岸及近海砂泥底質水域，大多棲息於中底層水域，水深約在10-70公尺之間，會進入河口區。厭強光，喜混濁水流，黎明、黃昏或大潮時多上浮，白晝或小潮則下浮至底層。主耍以小魚及蝦蟹等甲殼類為食。鰾能發聲，在生殖期會發出「咯咯」的聲音；在魚群密集時的聲音則如水沸聲或松濤聲；生殖季節到來時會群聚洄游至河口附近或島嶼、內灣的近岸淺水域。 

分布於西北太平洋區，包括南中國海、東海及黃海南部。臺灣西部沿海偶可見。 

大黃魚肉質細緻，十分美味，蒸、煮、炸皆宜。主要漁法為底拖網及底刺網，冬末春初漁獲較豐，臺灣沿海並不盛產。在大陸東南沿海則是最重要之經濟魚種之一，年產量約五萬公噸以上。但是身為受歡迎的一種食用魚，導致本身面臨沉重的捕撈壓力，過漁問題嚴重，魚獲產量不斷下降，體型也不斷縮小。目前大陸已養殖成功，而市場上的大黃魚幾乎清一色都是由養殖場所養殖出來的，野生種已經不多見。