廣泛分布於世界各熱帶及亞熱帶海域，少數種可進入淡水流域生活。
   

體似長舌形，極度平扁。雙眼均位於頭部左側，小而靠近。口小，下位，在右不對稱；吻延出，向前下方彎曲呈弧形或鉤形。眼側無齒，盲側具細小絨毛狀齒；鋤骨與腭骨均無齒。鰓膜與峽部分離。體被小櫛鱗，少數種被圓鱗；眼側具側線2-3條，盲側則無側線。背鰭起點在頭部前方，背鰭、臀鰭與尾鰭相連接；無胸鰭；尾鰭呈尖形；腹鰭大部分僅見於眼側，盲側無腹鰭。全世界2亞科3屬約127種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2亞科3屬23種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

屬小型至中大型魚類。棲息環境多樣，大部份棲息於大陸棚內砂泥底質之魚種，有些則棲息於較深水域，有些則生活於珊瑚礁區，甚至潮間帶之潮池皆有，棲息深度0-1500公尺間。以底棲無脊椎動物及小魚為食。