分布於世界三大洋之熱帶及亞熱帶海域。
   

體菱形至圓形，高而短。頭高大於頭長。眼大。口小；吻短，圓鈍；上下頜約等長；頜齒尖細，呈刷毛狀，或齒大，門齒狀；腭骨無齒。鰓蓋膜與峽部相連。鰓耙細短，具擬鰓。體被中小型櫛鱗；眶前骨與前鰓蓋緣裸出；奇鰭亦被鱗；側線弧形。背鰭與臀鰭高立或一般，硬棘與軟條間或具缺刻，或無；尾鰭雙凹形或截形。全世界計8屬，約有16種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2屬4種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

主要棲息於礁區上方或在外圍砂泥底中下層之水域群游，或居住於具遮蔽或更靠外海之礁區。以底棲無脊椎動物及浮游動物為食。燕魚屬(Platax)魚類易於馴服且性好奇，常可見他們在潛水伕四周悠游，有時更可以用手餵食。在自然狀況下，部分種類之幼魚會擬態為漂流之枯葉或擬態有毒之扁蟲。