分布於巴基斯坦、印度至東南亞、台灣及日本等地的淡水域及河口域。
   

體呈橢圓或稍延長，極側扁，頭小而吻短。體被櫛鱗；側線完全或在相對於背鰭硬棘部後端之下方間斷。背鰭及臀鰭具硬棘；腹鰭之第一根軟條延伸為絲狀。第一鰓弧之上部變形為迷器，可以直接呼吸空氣。全世界計4亞科，分別為絲足鱸亞科（Osphroneminae）、篦尾鱸亞科（Belontiinae）、鬥魚亞科（Macropodinae）及梭頭鱸亞科（Luciocephalinae），共計14屬86種（Nelson, 2006），臺灣紀錄2亞科2屬2種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

主要棲息於低海拔的平原緩流區或湖沼、池塘及稻田等之靜水域中，能耐低溶氧環境。雜食性，以浮游動物、水生昆蟲幼蟲或藻類等為食物，例如孓孓，所以有防止蚊蠅孳生的功能。繁殖期有些親魚有築泡巢及單一或共同照顧子代的行為。具有迷器來幫助呼吸，可以直接和空氣中的氧氣進行氣體交換。