體延長，前段略為圓筒形，後部側扁，腹部圓形，背緣線平直；尾柄有皮質隆起而與尾鰭相連。頭部稍側扁，近似圓錐形。吻突出而稍圓鈍。眼小，上側位，無眼下棘。口小，下位，呈馬蹄形。鬚5對，短於頭長之半；其中吻鬚2對，口角鬚1對，頦鬚2對。體被細小圓鱗，頭部無鱗；側線不明顯，縱列鱗98-120。各鰭均無硬棘，背鰭軟條 3(不分枝軟條)+ 5-7(分枝軟條)；臀鰭3(不分枝軟條)+ 4-5(分枝軟條)；腹鰭1(不分枝軟條)+ 6(分枝軟條)；尾鰭圓形。體背側灰褐色，腹側為淡黃色，體側散佈不規則的黑色細小斑點，或連成線紋；背鰭、臀鰭及尾鰭具深色細點。

廣泛棲息於各種水體，但以富植物碎屑與淤泥的靜水域或緩流水域較多。具環境之適應力及耐污力頗強，具有腸壁呼吸的功能，能在水中溶氧不足時，直接吞吸空氣。雜食性，以水生昆蟲、小型無脊椎動物、植物碎屑、藻類等為時。 

分布於中國大陸及臺灣。在臺灣主要棲息於西部低海拔的河川中、下游緩流水域中。 

食用魚，通常用於燉中藥、煮湯或三杯泥鰍，同泥鰍(Misgurnus anguillicaudatus)般，為高經濟性魚種。