廣泛分布於世界各海域之溫帶及熱帶海域。
   

體卵圓或橢圓形，側扁而高，背緣輪廓凸。頭大。口小或中大，端位，稍能伸縮。頜齒發達，圓錐狀或門齒狀，有些種類具臼齒；鋤骨和腭骨無齒。主上頜骨大都或部分被眶前骨所覆蓋，末端延伸至眼中部下方。前鰓蓋骨緣平滑；體被櫛鱗，頰部及主鰓蓋骨亦被鱗；側線完整。單一背鰭，X—XIII棘及8—15軟條；臀鰭III棘及8—14軟條；背鰭及臀鰭的最未端軟條均分二叉；胸鰭尖長；腹鰭具腋鱗；尾鰭呈叉形，或稍內凹形。全世界計33屬約115種（Nelson, 2006），臺灣紀錄7屬15種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

棲地變化大，砂泥底或岩礁底水域皆有，從河口、內灣、礁岸至大陸 棚較深之處均可發現，珊瑚礁區則存有少數魚種。常聚集成群。雜食性，主要以底棲甲殼類、軟體動物、棘皮動物或海藻為食，偶而捕食小魚。雌 雄同體，且會性轉變，先雌後雄型與先雄後雌型兩種型式均有。通常在河口域產卵。