廣泛分布於世界熱帶及亞熱帶之各大海洋。
   

體延長，或呈紡綞形；尾柄細瘦而強而有力，兩側有2-3個隆起之棱脊。頭大，錐形，突出。口大或中大；頜齒強或弱；鋤骨、腭骨具齒或無。體被小圓鱗，或部分被鱗，胸部鱗片特大，有時會形成堅硬多胸甲；側線完全。背鰭兩個相距甚遠或接近，第一背鰭基底長或短，由硬棘組成，可收納於溝槽中；第二背鰭前方鰭條高立或略低；背鰭及臀鰭之後均有小離鰭；腹鰭中型，胸位；胸鰭高位，較短；尾鰭深叉或新月形。全世界計2亞科15屬51種（Nelson, 2006），臺灣紀錄1亞科11屬22種（Shen et al., 1993；臺灣魚類資料庫, 2015）。 

包括鯖、鰹、鮪及鰆等在內之鯖科魚種多是世界上重要的高經濟價值食用魚類，是漁民及休閒遊釣者之最愛漁獲。均屬游泳速度快之中至大型魚種，其中以太平洋黑鮪(Thunnus orientalis)之體型最大，可達3公尺左右，重達450公斤，可活15年以上（但由於過漁的現象，現在已很少有個體可存活那麼久）。均屬群游性魚類，且週年洄游於大洋之表層水面，以魚類、烏賊及甲殼類為生。具有漂浮性之卵及仔稚魚。