廣泛分布於世界各大洋。
   

體延長，側扁。頭圓錐形，側扁。口裂大，顯著住後延長；上下頜具齒，鋤骨、 腭骨及舌面上具齒或無。無鬚。鰓耙通常頗發達，具鰓齒；具擬鰓或無。具鱗或缺如，如具鱗，為大的薄圓鱗，易脫落。具發光器：包括頭部通常1-2個、鰓條膜上通常1列、峽部發光器有或無、體側1縱列或1縱列以上。背鰭、臀鰭及腹鰭的位置常有變異，臀鰭軟條16-31；具脂鰭或無；尾鰭叉形。脊椎骨數29-40。全世界計5屬23種（Nelson, 2006），臺灣紀錄3屬6種（Shen et al., 1993；Liao, Chen, Shao & Dai, 2005b；臺灣魚類資料庫, 2006）。 

海洋發光魚類，生活於大洋中層或底層。一般幼魚及成魚白天棲息於300-1000公尺間，夜晚則會上升至50-200公尺間覓食，有些種類白天棲息深度則較淺些。