主要分布於印度-西太平洋海域，其中一種分布於地中海沿岸。台灣各地沿岸及離島沙泥底海域或河口區均有分布。
   

體呈卵圓形或長橢圓形，甚側扁；口小，能伸縮自如，伸出時形成一向上、向下或向前之口管。上下頜齒細小，呈絨毛狀，前端或有犬齒，或無；鋤骨及腭骨無齒。喉部具有細菌共生的發光器官。眶上骨緣光滑或具鋸齒；前鰓蓋骨下緣具鋸齒。鰓被架5，鰓蓋膜與峽部相連。體被圓鰭，頭部則裸露無鱗；背鰭與臀鰭基底具鱗鞘，腹鰭基部具腋鱗；側線完全。背鰭單一，硬棘不游離，有鎖固機制；臀鰭基底長，具III硬棘及13-14軟條；胸鰭發達，似鐮刀狀；腹鰭胸位；尾柄細長，尾鰭叉形。全世界計9屬25種（Nelson, 2006；Catalog of life, 2012），臺灣目前記錄有8屬19種（臺灣魚類資料庫, 2015）。 

本科魚類屬群游性，主要棲息於岸邊之沙泥地、河口或內灣，通常不接近珊瑚礁區，有些種類會進入淡水河內，有些白天為底棲性而夜間則浮到表層活動。肉食性，以底棲動物為主食，而利用伸縮之口部將餌物吸入。